Christopher Nolan, il regista che ci ha riportati al cinema: perché oggi il suo nome conta più del cast

Per molto tempo Hollywood ha costruito il proprio immaginario attorno alle grandi star. Erano gli attori a trascinare il pubblico nelle sale, poi sono arrivati i franchise e, per oltre un decennio, sono stati i supereroi e le grandi saghe a dominare il botteghino. Oggi, però, qualcosa sta cambiando. Sempre più spettatori decidono di acquistare un biglietto non perché attratti da un volto famoso o da un personaggio iconico, ma perché dietro quel progetto c’è un autore di cui si fidano. Nessuno rappresenta meglio questa trasformazione di Christopher Nolan che, con Oppenheimer prima e The Odyssey poi, ha dimostrato come il nome del regista possa diventare esso stesso il vero evento cinematografico. Non è soltanto una questione di incassi record o di premi vinti: è il segno di un rapporto di fiducia ormai consolidato con il pubblico, che entra in sala senza sapere esattamente cosa aspettarsi, ma con la certezza che quell’esperienza meriterà comunque di essere vissuta.

Non scegliamo più un film per gli attori

Se fino a qualche anno fa il successo di un film dipendeva soprattutto dai suoi interpreti, oggi Hollywood sta assistendo a un cambiamento tanto silenzioso quanto significativo. Registi come Ryan Coogler, Jordan Peele e Zach Cregger sono diventati essi stessi un marchio, al punto da ottenere compensi che fino a poco tempo fa erano riservati quasi esclusivamente agli attori più richiesti. È il segnale di un’industria che sta tornando a riconoscere il valore dell’autorialità, ma anche di un pubblico sempre più disposto a seguire una visione prima ancora di una storia.

Eppure, anche all’interno di questa nuova generazione di autori, Christopher Nolan sembra occupare una posizione diversa. È entrato in quella ristrettissima categoria di registi per cui il film diventa un evento ancora prima che se ne conosca la trama. Lo dimostrano i dati raccolti da Greenlight, secondo cui oltre il 70% degli spettatori che già conoscevano il progetto di The Odyssey aveva dichiarato la propria intenzione di vederlo in sala addirittura un anno prima dell’uscita. In quel momento non esistevano trailer, campagne promozionali o recensioni. Esisteva soltanto un nome: Christopher Nolan. Ed è probabilmente questo il risultato più straordinario che un regista possa raggiungere, perché significa aver costruito nel tempo un rapporto di fiducia talmente solido da rendere quasi secondario tutto il resto.

The Odyssey e la sfida più ambiziosa della sua carriera

Sarebbe riduttivo attribuire il successo di The Odyssey soltanto al suo cast, per quanto straordinario. Matt Damon, Tom Holland, Zendaya, Anne Hathaway, Robert Pattinson, Charlize Theron e Lupita Nyong’o sono stati definiti da molti “l’Olimpo del cinema”, eppure la sensazione condivisa da gran parte del pubblico era diversa. Non si stava andando a vedere Matt Damon nei panni di Ulisse o Tom Holland in un nuovo kolossal epico; si stava andando a scoprire quale fosse lo sguardo di Christopher Nolan su uno dei racconti più importanti della storia dell’umanità. È una differenza sottile solo in apparenza, perché certifica come oggi il regista sia diventato il principale motivo dell’attesa.

È probabilmente questa la qualità che più distingue Nolan da molti suoi contemporanei: l’incapacità di accontentarsi. Ogni volta che sembra aver raggiunto il punto più alto della propria carriera, sceglie di ricominciare da una sfida ancora più difficile. Lo aveva fatto con Oppenheimer, trasformando un biopic storico in un fenomeno cinematografico globale, e lo ha fatto di nuovo scegliendo di confrontarsi con l’Odissea, uno dei testi fondativi della cultura occidentale. Avrebbe potuto realizzare un thriller originale, un nuovo film di fantascienza o un progetto costruito attorno alle sue grandi ossessioni narrative. Ha preferito misurarsi con Omero, cioè con un’opera che, insieme alla Bibbia, ha influenzato secoli di letteratura, filosofia e arte, accettando il rischio di confrontarsi con un immaginario che appartiene ormai a tutta l’umanità.

È proprio questo il passaggio che rende la sua scelta così affascinante. C’è chi potrebbe leggerla come un gesto di presunzione, quasi la convinzione di poter riscrivere un classico intoccabile. In realtà è vero il contrario. Per affrontare un’opera come l’Odissea serve innanzitutto la consapevolezza del peso che porta con sé, perché non esiste spettatore che non abbia già una propria idea di Ulisse e non esiste regista che possa raccontarlo senza misurarsi con oltre duemila anni di interpretazioni. Nolan non ha cercato di sostituirsi a Omero; ha tentato qualcosa di molto più complesso: riportarlo al centro dell’immaginario contemporaneo, dimostrando che un poema scritto quasi tremila anni fa può ancora emozionare milioni di persone sedute davanti a uno schermo.

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Nolan e Ulisse: due uomini accomunati dalla stessa inquietudine

Se c’è un motivo per cui la scelta dell’Odissea appare così naturale nella filmografia di Christopher Nolan è perché, in fondo, il regista britannico assomiglia molto al suo protagonista. Non tanto per il desiderio di avventura, quanto per quella curiosità inesauribile che spinge entrambi a cercare costantemente qualcosa che ancora non conoscono. Ulisse non è l’eroe più forte della mitologia greca, né il più invincibile. È quello che rifiuta di fermarsi, che continua a interrogarsi, che sceglie la strada più difficile pur sapendo che sarà anche la più pericolosa. Nolan sembra possedere la stessa inquietudine creativa. Ogni suo film rappresenta un viaggio verso territori che, almeno sulla carta, sembrano impossibili da esplorare: il tempo in Memento e Tenet, i sogni in Inception, lo spazio in Interstellar, la responsabilità morale della scienza in Oppenheimer e, oggi, il poema epico che più di ogni altro ha contribuito a costruire l’immaginario della cultura occidentale.

Forse è proprio qui che si nasconde la sua grandezza. Nolan non sceglie mai il progetto più semplice, ma quello che gli impone di spingersi un passo oltre rispetto al film precedente. Come Ulisse decide di ascoltare il canto delle Sirene pur conoscendone il rischio, anche lui sembra affrontare ogni nuova opera con la convinzione che valga la pena misurarsi con ciò che appare irraggiungibile. Non per dimostrare di essere migliore degli altri, ma perché è proprio nelle sfide più complesse che il suo cinema sembra trovare la propria ragione d’essere.

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Il cinema come esperienza e non come contenuto

Questa tensione verso l’ambizione, però, non basterebbe da sola a spiegare il rapporto che Christopher Nolan è riuscito a costruire con il pubblico. Ciò che rende il suo cinema così riconoscibile non è soltanto la monumentalità delle immagini o la spettacolarità delle sequenze girate in IMAX, ma la convinzione che un film debba essere prima di tutto un’esperienza. Le sue opere non chiedono semplicemente di essere guardate: chiedono di essere vissute, attraversate, discusse. Non è un caso che, terminata la proiezione, i suoi film continuino a esistere nelle conversazioni, nelle interpretazioni e nelle domande che ciascuno porta con sé uscendo dalla sala.

Anche le ossessioni che attraversano tutta la sua filmografia sembrano rispondere a questa logica. Il tempo, la memoria, l’identità, il destino, il rapporto tra ciò che è reale e ciò che percepiamo come tale non sono mai semplici espedienti narrativi, ma strumenti attraverso cui Nolan invita lo spettatore a partecipare attivamente al racconto. Le sue storie raramente offrono risposte definitive; preferiscono lasciare interrogativi aperti destinati ad accompagnarci molto oltre i titoli di coda. È probabilmente questa la ragione per cui i suoi film riescono a resistere al tempo: non si esauriscono nel momento della visione, ma continuano a vivere nella mente dello spettatore.

La stessa idea di cinema emerge anche dalle battaglie che Nolan ha scelto di combattere negli ultimi anni. Quando decise di lasciare Warner Bros dopo la scelta dello studio di distribuire contemporaneamente i film nelle sale e sulle piattaforme streaming, la sua non fu soltanto una presa di posizione industriale. Era una dichiarazione d’intenti. Per Nolan un film non coincide con il contenuto che racconta, ma con il modo in cui quel contenuto viene vissuto. Per questo ha sempre difeso l’esclusività della sala cinematografica, convinto che l’esperienza collettiva davanti a uno schermo non possa essere sostituita dalla comodità del divano di casa.

Il regista senza smartphone che ha ricordato al mondo cos’è il cinema

Esiste infine un dettaglio apparentemente marginale che racconta meglio di qualsiasi intervista la personalità di Christopher Nolan. Il regista che oggi rappresenta il volto più moderno del grande cinema contemporaneo non possiede uno smartphone, non utilizza i social network e non ha nemmeno un indirizzo e-mail personale. Le comunicazioni gli vengono stampate dalla sua assistente perché preferisce leggerle su carta. Potrebbe sembrare una semplice eccentricità, invece riflette perfettamente il suo modo di guardare al mondo.

In un’epoca dominata dall’immediatezza, dalla velocità e dall’idea che tutto debba essere disponibile con un clic, Nolan continua a difendere il valore dell’attesa, della concentrazione e del tempo necessario perché un’esperienza possa davvero lasciare un segno. È una filosofia che attraversa anche il suo cinema e che, forse, spiega meglio di qualsiasi record d’incassi il rapporto speciale che è riuscito a instaurare con il pubblico.

Per questo ridurre Christopher Nolan a uno dei migliori registi della sua generazione sarebbe limitante. La sua importanza non risiede soltanto nella qualità dei film che realizza, ma nell’aver restituito centralità a una figura, quella dell‘autore, che sembrava destinata a essere oscurata dai franchise e dalle piattaforme. Ancora più importante, però, è aver ricordato a milioni di spettatori che il cinema non nasce per essere consumato distrattamente, ma per essere condiviso. Negli ultimi anni ci siamo convinti che vedere un film al cinema o sul divano di casa fosse, in fondo, la stessa cosa. Christopher Nolan è uno dei pochi registi che continua a dirci che non è così. Per lui il cinema non coincide con il film in sé, ma con l’esperienza che si crea attorno a quel film: il grande schermo, il silenzio prima che si abbassino le luci, le reazioni del pubblico, quella sensazione che nasce soltanto quando una storia viene condivisa con altre persone.

Forse è proprio questa la sua eredità più importante. Non aver semplicemente realizzato alcuni dei film più ambiziosi del nostro tempo, ma aver convinto un’intera generazione che, nonostante lo streaming, i social network e la comodità di avere ogni contenuto a portata di clic, esistono ancora storie che meritano il silenzio di una sala, il buio prima che si spengano le luci e quella sensazione irripetibile che si prova quando centinaia di persone trattengono il fiato nello stesso identico istante. Se oggi milioni di spettatori continuano a entrare al cinema perché sul manifesto compare il nome di Christopher Nolan, è perché quel nome è diventato sinonimo di qualcosa che il cinema contemporaneo sembrava aver quasi dimenticato: l’idea che un grande film non sia soltanto qualcosa da vedere, ma un’esperienza capace di restare con noi molto tempo dopo l’ultima inquadratura.

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