A Sara Curtis sono bastati pochi giorni per passare dall’essere uno dei talenti più promettenti del nuoto italiano a uno dei nomi di cui tutti parlano. Agli Europei di Parigi, a 19 anni, ha conquistato sei medaglie e soprattutto ha riscritto per due volte in appena ventiquattro ore il record mondiale dei 50 dorso, fermando il cronometro prima a 26″63 e poi a 26″56 nella finale che le è valsa l’oro.
In mezzo alle congratulazioni, alle interviste e a un’attenzione mediatica improvvisamente diventata enorme, sul suo telefono è arrivato anche un messaggio che non si aspettava: quello di Jannik Sinner. «Grande e complimenti», le ha scritto il campione italiano. La reazione di Curtis è stata quella spontanea di una ragazza che, nonostante sia appena diventata la primatista mondiale dei 50 dorso, continua a guardare con ammirazione chi ha raggiunto il vertice in un altro sport: «Quando Sinner mi ha scritto per farmi i complimenti ho urlato. Non ci potevo credere».
Ma è ciò che la nuotatrice ha aggiunto parlando di quel messaggio ad aver trasformato un semplice gesto di stima tra due campioni in qualcosa su cui vale la pena riflettere. «Un calciatore non sarebbe mai sceso dal suo piedistallo per farmi i complimenti come ha fatto Jannik Sinner», ha dichiarato, riconoscendo al calcio il suo enorme peso storico e mediatico, ma mettendo allo stesso tempo in discussione quella distanza che spesso sembra separarlo dal resto dello sport italiano.
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Sara Curtis e il record mondiale che ha conquistato Parigi
Per capire perché il messaggio di Sinner abbia emozionato così tanto Curtis bisogna partire da ciò che è accaduto pochi giorni prima. La nuotatrice piemontese si è presentata agli Europei di Parigi con aspettative importanti, ma quanto successo nei 50 dorso ha superato persino quelle.
Il 12 agosto, durante la semifinale, Curtis ha nuotato in 26″63, cancellando il precedente primato mondiale di 26″86 dell’australiana Kaylee McKeown. Ventiquattro ore dopo è tornata in vasca e ha fatto ancora meglio: 26″56 e medaglia d’oro, davanti alla francese Mary-Ambre Moluh e alla britannica Lauren Cox.
Dietro quei pochi secondi c’è però un percorso molto più lungo. Curtis ha scelto di trasferirsi negli Stati Uniti e studiare alla University of Virginia per costruire una parte fondamentale della propria crescita sportiva. Una decisione che lei stessa ha descritto come una delle più difficili e importanti della sua vita e che aveva un obiettivo preciso: arrivare a competere a quel livello.
A Parigi quel progetto ha trovato la sua consacrazione e, insieme alle medaglie, è arrivata inevitabilmente una popolarità nuova, difficile da gestire quando non si hanno ancora vent’anni.
Editorial / IPA Agency
«Quando Sinner mi ha scritto ho urlato»: la sorpresa di Sara Curtis
È proprio nel pieno di questa nuova dimensione che arriva il messaggio di Sinner. Due parole, niente di costruito o particolarmente solenne, e forse è proprio questo ad aver colpito Curtis. Perché esiste qualcosa di curioso nel vedere un’atleta che ha appena battuto un record mondiale emozionarsi davanti ai complimenti di un altro sportivo. Eppure il meccanismo è molto più naturale di quanto sembri: anche i campioni hanno i propri riferimenti, osservano chi eccelle in discipline diverse dalla loro e sanno riconoscere quanto lavoro esista dietro un risultato che, visto dall’esterno, può durare appena pochi secondi.
Curtis non ha nascosto l’entusiasmo per quel messaggio, ma ha fatto qualcosa in più: ha utilizzato il gesto di Sinner per mettere a confronto due mondi sportivi che in Italia sembrano spesso occupare dimensioni completamente diverse. Ed è proprio qui che le sue parole diventano più interessanti del messaggio ricevuto.
Sara Curtis sui calciatori: «Non sarebbero scesi dal piedistallo»
La frase sui calciatori è destinata inevitabilmente a dividere. Presa alla lettera, è una generalizzazione: sarebbe impossibile stabilire che nessun calciatore avrebbe compiuto lo stesso gesto di Sinner e sarebbe altrettanto ingiusto attribuire a un’intera categoria un atteggiamento di superiorità. Fermarsi a questo, però, significherebbe perdere la parte più interessante della provocazione di Curtis.
Il calcio occupa in Italia uno spazio che nessun’altra disciplina riesce ad avvicinare per continuità, esposizione e capacità di generare appartenenza. Gli altri sport conquistano spesso il grande pubblico attraverso eventi straordinari: un’Olimpiade, un Mondiale, una medaglia o, come nel caso di Curtis, un record capace di interrompere per qualche giorno il normale flusso delle notizie. E allora la domanda diventa inevitabile: chi ha stabilito questa distanza?
Probabilmente non i calciatori da soli. L’abbiamo costruita nel tempo attraverso il racconto mediatico, gli investimenti, il denaro, i social e un pubblico che ha progressivamente trasformato alcuni protagonisti del calcio in figure che esistono ben oltre la loro dimensione sportiva.
Sinner e Curtis, il paradosso tra tennis e calcio
C’è soprattutto un piccolo paradosso che rende questa storia ancora più interessante. A fare un passo verso Sara Curtis è stato il campione di uno degli sport individuali per eccellenza. Nel tennis si entra in campo da soli. Si vince e si perde con il proprio nome, la classifica appartiene al singolo atleta e persino il tifo finisce inevitabilmente per concentrarsi sulla persona. La squadra, salvo competizioni specifiche, resta sullo sfondo.
Il calcio nasce invece da presupposti quasi opposti. Un fuoriclasse può decidere una partita e diventare il simbolo di un’intera generazione, ma nessuno porta a casa un campionato da solo. Si tifano dei colori, si indossa una maglia, si cantano cori che appartengono a una squadra e la vittoria finale è sempre il risultato di un insieme. Eppure, nonostante queste premesse, è proprio attorno ad alcuni calciatori che abbiamo costruito nel tempo un’aura quasi irraggiungibile, mentre un campione di uno sport profondamente individuale come Sinner riesce, con un messaggio di poche parole, ad annullare quella distanza.
Non è una questione di stabilire quale sport abbia atleti migliori o più umili. Sarebbe una conclusione troppo facile. È più interessante chiedersi perché siamo arrivati a percepire mondi che appartengono allo stesso universo sportivo come realtà così lontane tra loro.
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Jannik Sinner e Sara Curtis, due campioni che si riconoscono
Alla fine Sinner non ha compiuto un gesto eclatante. Ha visto una ragazza italiana di diciannove anni diventare campionessa europea e battere per due volte un record mondiale e ha deciso di congratularsi con lei. Sarà forse la normalità del gesto a renderlo così significativo?
Curtis ha risposto con l’entusiasmo di chi quel riconoscimento non lo considerava affatto scontato. Ne è nato così un bellissimo scambio di stima tra due eccellenze dello sport italiano, appartenenti a discipline diverse e lontane, ma perfettamente capaci di riconoscersi.
Sinner è ormai un orgoglio italiano per ciò che riesce a fare su un campo da tennis, ma gesti come questo raccontano anche il campione fuori dal campo: uno sportivo capace di riconoscere il talento altrui senza che il proprio successo diventi una distanza. Ed è forse proprio questo aspetto a rendere il messaggio particolarmente significativo. Non perché Sinner avesse il dovere di congratularsi con Curtis, ma perché ha scelto semplicemente di farlo, riconoscendo il valore di un’impresa che appartiene a uno sport completamente diverso dal suo.
Sara Curtis, Sinner e una lezione che va oltre lo sport
Forse è proprio questo ciò che rimane dopo la provocazione di Curtis. Non serve contrapporre il nuoto al calcio, né utilizzare Sinner per impartire lezioni a un’intera categoria di sportivi. Il punto è un altro: riconoscere la grandezza di qualcun altro non ridimensiona mai la propria.
Un record mondiale nel nuoto non sottrae nulla a una vittoria nel tennis. Un campione affermato non diventa meno importante perché decide di accorgersi di chi sta vivendo l’inizio della propria consacrazione. Al contrario, spesso sono proprio questi piccoli gesti a ridurre quella distanza che fama, denaro e narrazione pubblica finiscono inevitabilmente per creare.
Sara Curtis, che il 19 agosto compirà vent’anni, arriva a questo compleanno con sei medaglie europee, un record mondiale e una notorietà completamente diversa rispetto a quella con cui era partita per Parigi. Insieme alle vittorie dovrà imparare a convivere anche con tutto ciò che arriva dopo: l’attenzione, i paragoni, le aspettative e quella pressione che inevitabilmente accompagna chi smette improvvisamente di essere una promessa per diventare una certezza.
Il messaggio di Sinner, in fondo, rimarrà soltanto un piccolo episodio all’interno di giorni enormemente più importanti per la sua carriera. Ma la riflessione nata da quelle due parole merita forse di durare un po’ di più. Perché si può arrivare molto in alto senza diventare irraggiungibili. E in un mondo sportivo che troppo spesso misura la grandezza anche attraverso la distanza che separa i campioni da tutti gli altri, vedere due atleti riconoscersi con tanta semplicità ricorda qualcosa che dovrebbe essere scontato: prima delle classifiche, delle discipline e delle tifoserie, appartengono ancora allo stesso mondo.
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